Kometa z cizí hvězdy míjí Zemi. Vědci sledují vzácného návštěvníka z hlubin Mléčné dráhy

Zdroj úvodní fotografie: Nano Banana Pro

Z naší galaxie k nám přiletěl ledový poutník, který se už nikdy nevrátí. Mezihvězdná kometa 3I Atlas tento týden míjí Zemi v bezpečné vzdálenosti a nabízí astronomům jedinečnou příležitost nahlédnout do cizího hvězdného systému. Pro vědu je to vzácný úkaz, pro pozorovatele poslední šance zahlédnout ho na obloze.

Kometa, která nepatří k Slunci

Kometa označovaná jako 3I Atlas nepochází z našeho slunečního systému. Jde o takzvanou mezihvězdnou kometu, tedy těleso, které vzniklo u jiné hvězdy a do naší soustavy pouze náhodně zavítalo. Takové objekty nejsou gravitačně vázány na Slunce a po krátké návštěvě pokračují dál do mezihvězdného prostoru.

Podle vědců jde teprve o třetí potvrzený mezihvězdný objekt, který byl v našem okolí kdy pozorován. Na rozdíl od známých komet, jako je Halleyova kometa, které pocházejí z chladných okrajových oblastí sluneční soustavy, mají tyto objekty původ zcela jinde v Mléčné dráze.

Tento snímek poskytnutý agenturou NASA zachycuje mezihvězdnou kometu 3I/Atlas, jak ji 30. listopadu 2025 zaznamenal Hubbleův vesmírný dalekohled ve vzdálenosti přibližně 178 milionů mil (286 milionů kilometrů) od Země. (NASA, ESA, STScI, D. Jewitt (UCLA), M.-T. Hui (Šanghajská astronomická observatoř), J. DePasquale (STScI) prostřednictvím AP)

Bezpečné setkání se Zemí

Nejblíže k Zemi se kometa 3I Atlas dostane v pátek, kdy proletí ve vzdálenosti přibližně 167 milionů mil, tedy asi 269 milionů kilometrů. To je z astronomického hlediska poměrně blízko, z hlediska bezpečnosti však naprosto neškodná vzdálenost.

NASA proto uklidňuje, že kometa nepředstavuje žádné riziko. Přesto jí věnuje mimořádnou pozornost. Vesmírné teleskopy agentury stále sledují její pohyb i vlastnosti, i když objekt postupně slábne, jak se vzdaluje od Slunce.

Poslední šance pro amatérské astronomy

Právě nyní nastává ideální období i pro pozorovatele na Zemi. Kometa sice není viditelná pouhým okem, ale s pomocí amatérských teleskopů ji lze za dobrých podmínek spatřit na noční obloze. Jakmile se bude vzdalovat dál, její jas rychle klesne a pozorování bude stále obtížnější.

Odhady velikosti komety se liší. Podle dostupných měření může mít průměr od zhruba 440 metrů až po 5,6 kilometru. I to z ní činí zajímavý objekt pro studium, protože podobně velká tělesa z jiných hvězdných systémů se pozorují jen výjimečně.

Setkání s Jupiterem a odchod do prázdna

Po průletu kolem Země čeká kometu ještě blízké setkání s Jupiterem. V březnu se k největší planetě sluneční soustavy přiblíží na vzdálenost asi 53 milionů kilometrů. Gravitační vliv Jupiteru ji následně nasměruje zpět ven ze sluneční soustavy.

Podle Paula Chodase, ředitele Centra pro studium blízkozemních objektů při NASA, se kometa definitivně vydá do mezihvězdného prostoru v polovině 30. let tohoto století. Poté už ji lidstvo nikdy znovu neuvidí.

Okno do dávné minulosti galaxie

Vědci se domnívají, že kometa 3I Atlas může pocházet z hvězdného systému výrazně staršího než ten náš. Právě to z ní dělá mimořádně cenný cíl. Studium jejího složení může napovědět, jak vypadaly podmínky při vzniku planet v jiných částech Mléčné dráhy.

Každý takový mezihvězdný návštěvník je pro astronomy malým poslem z cizích světů. Přináší s sebou informace, které by jinak zůstaly navždy skryté v hlubinách vesmíru.