V domě na předměstí amerického Wisconsinu zní sykot. Uvnitř místnosti sedí muž, jehož paže jsou zjizvené, a před ním v teráriích číhají jedni z nejnebezpečnějších hadů světa. Tim Friede není herpetolog ani lékař. Je samouk, dobrovolník a lidský experiment – muž, který se nechává úmyslně kousat hady, aby pomohl lidstvu vytvořit univerzální protijed.

Ve jménu vědy na hraně života

Všechno začalo snem. Friede chtěl předejít smrtelným následkům hadího uštknutí. Ne v laboratoři, ale na vlastním těle. Dvacet let si vstřikoval hadí jedy – od korálovců po mambu černou – a postupně si budoval imunitu. Během let přežil 202 hadích kousnutí. Dvakrát skončil v kómatu, mnohokrát bojoval o život. Přesto neustoupil. „Bylo to hloupé? Ano. Ale dělám to pro vědu,“ říká.

Tim Friede se nechal uštknout taipanem a mambou černou přímo na videu. Nic z toho nezkoušejte doma, za běžných okolností byste zemřeli.

Tvorba univerzálního protijedu

Jeho oběť nezůstala bez odezvy. Když se o něm doslechl virolog a biotechnolog Jacob Glanville – známý mimo jiné snahou vyvinout univerzální vakcínu proti chřipce – okamžitě ho kontaktoval. „Možná je to zvláštní dotaz, ale rád bych získal trochu Tvé krve,“ řekl mu do telefonu. Friede odpověděl: „Na tenhle hovor jsem čekal celý život.“

Z malého vzorku Friedeho krve začal tým odborníků vytvářet něco dosud nevídaného – protilátkový koktejl schopný neutralizovat jedy z různých hadů. Problémem současných protijedů je totiž jejich specializace: každá dávka funguje jen na jeden konkrétní druh. Při více než 600 jedovatých hadech na světě je to jako vynalézt klíč, který odemkne 600 konkrétních zámků.

Vědci zkombinovali dvě z Friedových protilátek s látkou varespladib, která blokuje některé toxiny, a výsledek testovali na laboratorních myších. Zvířata, která by jinak po kousnutí do několika minut zemřela, přežila. Kombinace účinkovala proti 13 druhům hadů, a u dalších šesti poskytla částečnou ochranu. Podle odborníků jde o dosud nejúčinnější známý protijedový koktejl.

Tekutá pokladnice

Friedeho tělo je doslova pokladnicí. Jeho imunitní systém obsahuje miliardy různých protilátek – a vědci teprve začínají prozkoumávat, co všechno dokážou. Nový koktejl zatím není určen k běžnému použití, ale brzy začne testování na psech pokousaných hady v Austrálii. Pokud bude úspěšné, otevře se cesta i k humánnímu využití.

Důsledky

Ačkoliv je dnes Friede už v důchodu a s hady skončil, jeho tělo nese stopy extrémního životního stylu. Přesto je podle pravidelných testů zdravý – a svým výjimečným experimentem může zachránit nespočet životů. Glanville k tomu dodává: „Nikdo jiný už nebude muset podstupovat to, co Tim. Díky němu máme mapu.“

Příběh Tima Friedeho je neuvěřitelný nejen pro svou odvahu, ale i pro to, co ukazuje o síle lidské odhodlanosti. Tam, kde věda nestačila, nastoupil muž, který udělal z vlastního těla laboratoř – a možná navždy změnil budoucnost léčení hadích uštknutí.

Další zdroje k hlubšímu bádání

Snake venom protection by a cocktail of varespladib and broadly neutralizing human antibodies