V letošním roce uplynulo přesně 40 let od chvíle, kdy argentinští paleontologové na Ostrově Jamese Rosse učinili historický objev – našli první fosilie neptačího dinosaura v Antarktidě. Druh pojmenovaný Antarctopelta oliveroi obýval tuto oblast před zhruba 70 až 72 miliony let v období pozdní křídy. Nález v sedimentech souvrství Snow Hill Island odhalil, že i v těchto dnes nehostinných končinách kdysi kvetl bohatý život, ačkoliv fosilie samotné byly po tisíciletí drasticky poškozovány extrémními cykly mrazu a tání.
Tento „obrněný“ býložravec, patřící do unikátního kladu Parankylosauria, dosahoval délky kolem čtyř metrů a vážil přibližně půl tuny. Charakteristickým rysem byla jeho tělesná ochrana tvořená kostěnými štítky, které mu poskytovaly bezpečí v tehdejším pobřežním ekosystému. Výzkum naznačuje, že tělo nalezeného jedince po smrti pravděpodobně splavilo do moře, kde se stalo kořistí pravěkých žraloků. Antarctopelta zůstává klíčovým symbolem antarktické paleontologie a důkazem o dramatických proměnách globálního klimatu a rozšíření dinosaurů po celé planetě.
