V Keni byla spatřena puntíkovaná zebra

Fotograf Frank Liu pátral v Keni po nosorožcích. Místo nich se mu naskytl unikátní pohled na hříbě zebry stepní. Na první pohled vypadala, jako by se jednalo o naprosto odlišný druh. Místo pruhů na sobě měla totiž puntíky.

Puntíkované hříbě

Poprvé takto zbarvené hříbě popsal masajský průvodce Antony Tira, který ji pojmenoval podle sebe pojmenoval. V masajské oblasti se jedná o první takto popsané hříbě, nicméně existují zmínky o tom, že podobně zbarvená mláďata se vyskytují také v deltě řeky Okavango v Botswaně. Ta je však vzdálena přes 2500 km na jihozápad od národního parku v Keni.

Puntíkované hříbě zebry Tira. Zdroj: National Geographic

Vzdálenost mezi deltou řeky Okavango a masajskou oblastí v Keni je téměř 2,5 tisíc kilometrů.

Pseudomelanismus

Tira a další podobně zbarvená zvířata trpí genetickou mutací, které se říká pseudomelanismus. Projevuje se abnormalitami v pruhovém vzoru zbarvení. Zvířata mohou mít různé poruchy ve zbarvení, kde mnohem častější je albinismus nebo leucismus. U zeber se může objevovat také částečný albinismus, který byl zaznamenán u extrémně vzácné blonďaté zebry, vyfotografované v roce 2019 v národním parku Serengeti v Tanzanii.

Blonďatá zebra v národním parku Serengeti. Zbarvení je způsobené částečným albinismem. Zdroj: National Geographic

Zbarvení savců způsobují buňky, kterým se říká melanocyty. Ty mohou produkovat pigment (barvivo), které způsobuje zbarvení zvířete (žluté, hnědé, červené nebo černé). Tyto buňky jsou rozmístěny rovnoměrně po těle zvířete a kdybychom zebru celou oholili, pak by byla kompletně černá. Jenže některé mutace způsobují to, že ne všechny melanocyty produkují melanin se stejnou intenzitou někdy jej neprodukují vůbec.

Mládě zebry stepní. Zdroj National Geographic

Nejistá budoucnost Tiry

V případy Tiry neprodukují melanocyty pigment ve správném vzoru. To ji ve státu velmi znevýhodňuje, protože pro predátory je snazší zaměřit se na jeden konkrétní cíl ve stádu. No a cíl, který je odlišný od ostatních je vždy první na ráně, protože snadno upoutá pozornost.

Navíc pruhy u zeber slouží jako obrana proti bodavému hmyzu a tím se snižuje pravděpodobnost přenosu nemoci na zvíře. Nicméně, pokud by Tira překonala tyto nástrahy, nemusí se bát odvrhnutí stádem. Jinak zbarvené zebry se v minulosti neměly problém začlenit a dokonce i pářit s dalšími zebrami.

Avšak puntíkovanou zebru se povedlo zachytit v dospělém věku pouze jedinkrát. A to na snímku z 50. let 20. století.