DNA se skládá ze 4 bází (organických molekul) - adeninu, thyminu, guaninu a cytosinu. Báze jsou poskládány za sebou v určitém pořadí. Stovky a tisíce bází společně tvoří jednotlivé geny. Pokud část “abecedy” chybí, nějaká písmenka přebývají, nebo jsou jinak uspořádaná, může dojít například ke vzniku genetického onemocnění.

Někdy stačí záměna jediné báze - například u srpkovité anémie je A vyměněno za T, vznikne jiná aminokyselina (valin místo kyseliny glutamové) v řetězci hemoglobinu, který se následně označuje jako HbS. Výsledná molekula má jiné vlastnosti, shlukuje se a deformuje krvinku, která má následně nezaměnitelný srpečkovitý tvar.